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九十九島の海を再現した地域密着型の水族館

西海国立公園九十九島は、手つかずの自然が残り、希少な植物や生物がたくさん生息しています。九十九島水族館「海きらら」は、そんな九十九島の海を再現した、全国的にも数少ない地域密着型の水族館です。なかでも人気を集めているのが、3頭のイルカたち。１日３回のプログラムでは、日本初の「イルカ同士のジャンピングキャッチボール」や、世界初の「ハナゴンドウのオーバーヘッドキック」といった大技を披露しています。約120種類13,000匹の生き物を展示した水深4.8m、水量650tの『九十九島湾大水槽』も魅力のひとつ。屋根がなく直射日光が降り注ぐのが最大の特徴で、水槽の深い部分から水面までを回廊式の通路から見ると、まるで海中を散歩しているようです。また、日本初確認となるクラゲが九十九島で採集され、その繁殖にも成功するなど、海きららは、クラゲ研究の分野において国内でも有数の水族館です。展示も充実しており、クラゲシンフォニードームでは、ドーム型のスクリーンに映し出される映像と癒しの音楽のなか、幻想的な光でクラゲが浮かびあがり、癒しの空間となっています。このほか、九十九島が数少ない生息地のひとつとなってしまったカブトガニのコーナーや、九十九島の生き物に触れることのできるタッチング水槽、海の生き物遊具で遊ぶことができるコーナーがあります。また、水族館がある西海パールシーリゾートには、九十九島の楽しみ方を紹介するビジターセンターや、島々を巡る遊覧船も発着しています。